Le Sénégal est un pays sahélien. Il est classé par le rapport sur le développement humain de 2001, 145ème sur 162 pays avec un indice global de 0,423. Il compte 9,68 millions d'habitants dont 53% sont des femmes.

• 30 % des sénégalais vivent en dessous du seuil minimum de pauvreté.
• 1/3 des sénégalais ne disposent pas de 2400kcal/j (norme de la FAO).
• Les femmes représentent 2/3 de la population pauvre. En milieu rural, elles ont une moyenne de 6,5 enfants et 5,1 en milieu urbain. Le taux d'analphabétisme est très élevé pour les femmes (66%) et la mortalité maternelle est de 510 pour 100.000.
• La mortalité maternelle et infantile est 1,5 fois plus élevée en milieu rural qu'en milieu urbain · Le taux brut de scolarisation dans l'enseignement élémentaire est de 68,3 %, alors que la moyenne africaine est de 70%. De fortes disparités existent. Les filles sont en retard par rapport aux garçons et le milieu rural l'est aussi par rapport au milieu urbain.
• Le chômage et le sous - emploi affectent 40% des jeunes de la tranche d'age de 20 à 35 ans.
• ¼ des sénégalais seulement ont accès à l'eau potable. Enfin, pour 60% de la population en milieu rural, l'agriculture est le principal emploi et la principale source de revenu. Cependant, qualitativement, elle reste extensive fortement marquée par la variabilité pluviométrique, la saturation et la dégradation des terroirs et par des contraintes d'ordre structurel et économique.
• Pour toutes ces raisons la disponibilité brute moyenne de céréale par habitant est de 105kg alors que la norme fixée par la FAO est de 185 kg par habitant. En conséquence le Sénégal doit importer 40% chaque année de ses besoins en céréales.

CONTEXTE POLITIQUE
L'élection présidentielle du 19 mars 2000 a mis fin à quarante ans de régime socialiste et a porté Me Abdoulaye Wade au pouvoir. Depuis lors, le contexte politique est marqué par des évolutions importantes par rapport à deux des préoccupations politiques majeures du Gouvernement. Il s'agit de la mise en œuvre de réformes institutionnelles jugées nécessaires pour une meilleure gestion des affaires publiques et, la recherche d'une solution durable à la rébellion indépendantiste qui sévit depuis bientôt deux décennies dans la partie sud du pays, la Casamance. Rappelons que parmi les autres objectifs prioritaires du Gouvernement figurent notamment la lutte contre la pauvreté et l'exclusion, la formation des jeunes et l'élargissement de l'accès à l'emploi et aux soins de santé.

Depuis l'élection présidentielle du 19 mars 2000, trois Gouvernements ont été formés, dont le 3ème le 12 mai 2001, pour la mise en œuvre de la politique gouvernementale.

Les réformes institutionnelles majeures et autres événements politiques d'envergure survenus sont notamment:
- L'organisation d'un référendum le 7 janvier 2001, et par la suite la suppression du Sénat et la réduction du nombre des députés de cent quarante (140) à cent vingt (120). Ce référendum a été marqué par 90 % de vote positif et un taux de participation de 65 % des inscrits, confirmant à nouveau l'adhésion des populations à une politique qui serait en rupture avec celle menée par le passé;
- La dissolution de l'Assemblée Nationale issue des élections législatives de mai 1998 et qui était à majorité socialiste;
- la rupture survenue au sein de la coalition gouvernementale qui porta le Président Abdoulaye Wade au pouvoir suite au limogeage, le 4 février 2001, du Premier Ministre Moustapha Niasse dont le soutien avait été déterminant pour l'avènement de l'alternance politique au Sénégal;
- la nomination, pour la première fois dans l'histoire politique du Sénégal, d'une femme comme chef du Gouvernement, Mme Mame Madior Boye membre de la Société Civile, et qui forma le 2ème Gouvernement de l'alternance, le 4 mars 2001;
- l'organisation d'élections législatives anticipées le 29 avril 2001, marquées par la victoire de la coalition formée autour du Parti Démocratique Sénégalais (PDS) qui obtient 89 députés sur 120, soit 74 % du total.

Ces élections ont été un autre moment important d’expression de la confiance des populations à une politique gouvernementale devant conduire les changements escomptés. De l’avis des différents observateurs indépendants, elles se sont déroulées dans la transparence.

Ainsi, la nomination d’un nouveau Gouvernement après ces élections est considérée comme une étape importante de l’histoire politique du Sénégal. Un nombre important de ministres est issu de la Société Civile, dix (10) sur un total de vingt quatre (24) soit 42 %, avec comme chef de Gouvernement une femme qui a été confirmée dans ses fonctions. En plus du PDS, parti du Président Abdoulaye Wade, deux autres partis sont représentés au sein de la nouvelle équipe gouvernementale.

Par ailleurs, la représentativité des femmes n’a jamais été aussi significative au sein d’un Gouvernement au Sénégal. Elles constituent 25 % des ministres et sont à des postes stratégiques pour la réussite de l’action gouvernementale.

S’agissant de la situation politique en Casamance, le nouveau Gouvernement devra s’atteler à la poursuite des négociations avec le MFDC en vue d’un cessez-le-feu effectif et l’observation d’une paix définitive dans cette partie du pays. En effet, le processus de négociation qui a été initié depuis novembre 2000, a été ralenti du fait des dissensions constatées au sein du MFDC. Cependant, plusieurs observateurs sont d’avis que le processus devant conduire à une paix durable est dorénavant enclenché, même si l’insécurité sévit et demeure une contrainte au développement de la région.

La Communauté Internationale représentée au Sénégal appuie le Gouvernement dans la formulation d’un programme humanitaire et d’un Programme de Relance des Activités Economiques et Sociales en Casamance.

Dans ce cadre, une réunion spéciale des partenaires au développement est prévue au courant de cette année pour mobiliser le soutien financier de la communauté internationale à la mise en œuvre de ces programmes. Une mission de formulation conjointe Gouvernement/Bailleurs de Fonds est en cours depuis avril 2001 pour préparer la documentation requise.